El talco, producto probablemente cancerígeno para humanos: OMS

* Especiales, Salud lunes 8, Jul 2024

 

Publicarán estudio en The Lancet Oncology

 

• Clasificación de la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer

 

 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado el talco, un mineral natural empleado en cosmética y productos para bebés como una sustancia “probablemente cancerígeno” para los humanos.

El organismo de la ONU ha llegado a esta conclusión tras el análisis realizado por 29 expertos internacionales de la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), que será publicado en la revista especializada The Lancet Oncology el próximo año, y que asegura que numerosos estudios apuntan a un incremento de los casos de cáncer de ovarios en mujeres cuando los polvos de talco son usados en la región perineal.

La IARC y la OMS dividen a los productos cancerígenos en cinco grupos (1, 2a, 2b, 3, 4) en función de que la evidencia de su potencial carcinógeno sea más o menos fuerte. En el primer grupo están aquellos para los que existe una evidencia fuerte, aquellos en los que el riesgo carcinógeno está probado con datos fuertes y comprobados, como por ejemplo el tabaco, el alcohol o la carne procesada (los embutidos y las chacinas).

En el caso del talco, el grupo de evaluación lo ha situado en el grupo 2B el tercer nivel más alto de probabilidades de que cause cáncer, según indicó la agencia en un comunicado.

En este grupo, se sitúan aquellos productos en los que hay una evidencia insuficiente en animales y limitada en las personas. Otros productos que estan en el mismo grupo que el talco son, por ejemplo, el plomo, la naftalina, el aloe vera, el café.

En el grupo 2A, en el que hay aquellos para los que hay evidencia limitada en animales y suficiente en seres humanos, se incluyen alimentos como la carne roja y productos como los esteroides.

Otro riesgo que implica el talco es que su composición, en las presentaciones que llegan al público, estén contaminadas con asbestos (amianto), considerados cancerígenos, algo peligroso tanto para trabajadores durante la producción de sus derivados como para la población general.

Según los expertos, la exposición ocurre principalmente en el entorno laboral durante la extracción, molienda o procesamiento del talco, o durante la fabricación de productos que lo contienen.

Para la población en general, la exposición ocurre principalmente a través del uso de cosméticos y polvos corporales que contienen talco.

La polémica viene de dos años atrás

En agosto 2022, la farmacéutica Johnson & Johnson (J&J) anunció la retirada del mercado mundial, en 2023, de su polvo de talco para bebés después de las acusaciones que aseguraban que el producto producía cáncer, dos años después de retirarlo en EU y Canadá, acuciada por miles de denuncias sobre la seguridad del producto.

Concretamente, J&J dijo entonces que sustituiría el talco por almidón de maíz en este producto infantil después de recibir unas 38.000 demandas que vinculaban su uso a largo plazo con el desarrollo de cáncer, aunque la farmacéutica siguió negando que esa fuera la causa.

Y todo esto, después de que en 2018, ya aparecieron informaciones que apuntaban a que J&J sabía desde hacía décadas que sus polvos de talco contenían asbesto. De hecho, en 2017, un tribunal de Los Ángeles condenó a la farmacéutica pagar hasta 417 millones de dólares (354 millones de euros de entonces) al considerar que el grupo era responsable de un cáncer de ovario terminal diagnosticado a una mujer de 63 años.

Acrilonitrilo, cancerígeno para los humanos

En esta revisión de potenciales cancerígenos, la agencia del cáncer de la OMS también ha colocado al acrilonitrilo en el nivel más alto de certeza de cáncer: el grupo 1, donde están aquellas sustancias y conductas para las que no hay duda de que dañan el organismo. Este compuesto es, según la IARC, cancerígeno para los humanos y el nivel de seguridad que se tiene sobre su capacidad de generar cáncer es el mismo que se tiene sobre fumar.

Según la IARC, este compuesto orgánico volátil, se emplea especialmente en la producción de polímeros. Estos productos se usan en fibras de ropa, alfombras y otros textiles, pero también en plásticos para productos de consumo, piezas de automóviles y construcción.

La exposición humana a esta sustancia, aparte de la ocupacional (durante su proceso de producción), es por inhalación del humo del cigarrillo, pues está presente en este contexto. Otra fuente de exposición es la contaminación del aire.

La agencia del cáncer de la OMS considera que hay pruebas suficientes de que causa cáncer de pulmón en humanos y, aunque con evidencia más limitada, también de vejiga. “La evidencia provino principalmente de estudios en trabajadores que producían o utilizaban acrilonitrilo. Además, había pruebas suficientes de cáncer en animales de experimentación y pruebas mecanicistas sólidas de características clave de los carcinógenos en sistemas experimentales”, concluye la organización internacional.

Andrew Watterson, investigador en Salud pública de la facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Stirling (Reino Unido), ha destacado que las dos decisiones de la IARC “se basan en un cuidadoso examen de las pruebas”: “Estas decisiones significan que necesitamos una buena política preventiva y cautelar para eliminar la exposición al talco, si es posible, pero puede ser más difícil de conseguir que con el acrilonitrilo”. Sobre este compuesto orgánico, el científico apela a buscar alternativas para reducir el uso de este tóxico. “Debería mejorarse la protección de los trabajadores con normas de exposición al acrilonitrilo aún más estrictas y deberían volver a destacarse los riesgos del acrilonitrilo para los fumadores”, señala a SMC.