Envió la NASA a Marte un explorador robótico
* Especiales, Mundo martes 19, Nov 2013- Explora por qué el planeta cálido y húmedo, donde pudo haber vida, se volvió un desierto frío
La cápsula Maven despegó ayer de Cabo Cañaveral, con la misión de analizar los gases del espacio.
Científicos aspiran a descubrir los motivos por los que la atmósfera marciana perdió gran parte de los gases que la formaban y que se cree que convirtió al planeta rojo de un lugar cálido y húmedo, donde pudo haber vida microbiana, en un desierto frío
La cápsula Maven de la NASA, la agencia espacial estadounidense, despegó ayer desde Cabo Cañaveral, en la Florida, Estados Unidos, a bordo del cohete Atlas 5, con rumbo a Marte. Su misión es averiguar por qué gran parte de los gases de la atmósfera del planeta rojo se perdieron en el espacio.
El cohete despegó sin complicaciones, pese al día nublado en la base. Si no se hubieran dado las condiciones propicias, se habría pospuesto su partida hasta el próximo 15 de diciembre.
Maven inició un viaje de 10 meses y su llegada a la órbita marciana está prevista para finales de septiembre de 2014, informó la NASA. En cuando alcance la atmósfera de Marte, tardará cinco semanas en acoplarse a la órbita del planeta y luego comenzará su misión que habrá de durar un año.
Maven significa experto y sus siglas corresponden a “Evolución Atmosférica y Volátil de Marte”. Su investigador principal, Bruce Jakosky, señaló que las primeras conclusiones con los datos recogidos por la cápsula no estarán disponibles sino hasta principios de 2015, porque se espera que los científicos tarden unas semanas en procesar la información.
Se trata de la primera misión enfocada en la capa de gases que rodea a Marte, para investigar su evolución y sus interacciones con el Sol a lo largo de la historia. Así, los científicos quieren descubrir los motivos por los que esa atmósfera perdió gran parte de los gases que la formaban, lo que pudo haber convertido al planeta rojo de un lugar cálido y húmedo, donde pudo haber vida microbiana, en un desierto frío.
Jakosky explicó que “las misiones previas han proporcionado muchas evidencias de que en Marte hubo una vez agua líquida, pero ahora es un planeta frío y desértico. Podemos entender la historia del potencial para la vida en Marte”, con el agua como requisito para la vida.
Otras cuestiones a las que se busca dar respuesta es saber si el Sol fue capaz de expulsar gases de la atmósfera marciana y en qué cantidad, cómo afectó a la pérdida de gases el viento solar o en qué medida las tormentas solares pueden provocar procesos atmosféricos.
Con las mediciones en las capas altas de la atmósfera marciana, los astrónomos esperan caracterizar su estado actual, determinar las tasas de pérdida de gases actuales y extrapolar sus resultados atrás en el tiempo para calcular el total que se perdió en el espacio.
