Rebasan radiaciones en Japón estándares de seguridad: expertos
* Especiales, Mundo martes 22, Mar 2011
La radiación emitida en la planta de energía nuclear Fukushima, en Japón, superó hasta 50 veces el nivel permitido por los estándares de seguridad europeos para una persona, afirman científicos del Cinvestav.
El experto Gerardo Herrera Corral, del Departamento de Física del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), precisó que las radiaciones han rebasado los 400 milisieverts (msv), unidad en que se mide la cantidad de radiación que reciben las personas.
Actualmente oscila entre 600 y 800 milisieverts, y el miércoles 16 registró niveles de hasta mil msv por hora, de acuerdo con informes de autoridades japonesas, lo que equivaldría a 25 mil estudios de rayos X de pecho o más de tres mil 300 mamografías, detalló el especialista.
Sin embargo, más que la cantidad de radiación lo que importa es el tiempo de exposición; “se puede estar expuesto a una mínima radiación de 0.2 msv en una radiografía que dura tres segundos, pero si el tiempo se duplica a seis segundos la cantidad de radiación sería el doble, 0.4 msv”. Refirió que en México la norma permite una exposición de 50 msv al año para una persona común y 500 msv para quienes trabajan con fuentes de radiación como hospitales, plantas nucleares y experimentos científicos, mientras que en Europa es de 20 msv y 400 msv, respectivamente.
Herrera Corral comentó que a pesar de que la diferencia en los estándares, lo cierto es que arriba de 200 msv de exposición las personas no presentan sintomatología clínica ni se han medido consecuencias en la salud. No obstante, se puede observar una disminución en el conteo de glóbulos rojos y de espermatozoides, acotó el investigador del Cinvestav.
El científico Luis Manuel Montaño Zetina, del Departamento de Física del Cinvestav, señaló a su vez que diariamente todos los seres vivos estamos expuestos a radiaciones que llegan en los rayos cósmicos y en los ultravioleta.
Incluso de los mismos elementos que componen la Tierra, como radón, uranio, cadmio, cesio o cobalto, pero en la gran mayoría de las ocasiones dichas exposiciones no representan daños graves para las personas.
El experto en Física Médica detalló que la radiación daña el organismo cuando se somete a una sobreexposición, lo que provoca cáncer, y que los síntomas que pueden presentarse después de la exposición de gran nivel van desde quemaduras en la piel hasta problemas de fiebre, tos y respiración dificultosa.
Radiación en alimentos en Japón, ‘mucho más grave’ de lo previsto: OMS
La OMS anunció ayer que la radiación detectada en alimentos tras el daño causado por un terremoto a una central nuclear en Japón es más grave de lo previsto inicialmente, eclipsando señales de progreso en la lucha por evitar una catastrófica fusión en los reactores.
Los ingenieros lograron conectar cables de energía a los seis reactores de la central de Fukushima, situada a 240 kilómetros al norte de Tokio, y empezaron a bombear agua a uno de ellos para revertir el sobrecalentamiento que ha provocado la mayor crisis nuclear en 25 años. Algunos trabajadores fueron evacuados posteriormente de uno de los reactores más dañados cuando empezó a salir un humo del lugar. No había una explicación inmediata sobre el humo, pero las autoridades habían dicho previamente que la presión estaba aumentando en el reactor número 3.
También fue visto humo en el reactor número 2.
El terremoto y tsunami del 11 de marzo han causado más de 21 mil muertos o desaparecidos y costará a una ya atribulada economía alrededor de 250 mil millones de dólares, lo que lo convierte en el desastre natural más costoso del mundo.
El jefe de la agencia de energía atómica de Naciones Unidas dijo que la situación nuclear sigue siendo muy seria, pero no duda en que será resuelta.
“No tengo ninguna duda de que esta crisis se superará de forma eficaz”, afirmó Yukiya Amano, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA por su sigla en inglés), en una reunión de emergencia de la directiva.
Un funcionario del gobierno japonés, citando al primer ministro Naoto Kan, comentó: “Vemos una luz para salir de la crisis”.
Pero las noticias sobre los progresos en la central nuclear se vieron deslucidas por los crecientes temores de que las partículas radiactivas ya emitidas a la atmósfera hayan contaminado los suministros de agua y alimentos.
“Está claro que es una situación grave”, dijo Peter Cordingley, portavoz de la oficina para el Pacífico Oeste de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en una entrevista desde Manila.
“Esto es mucho más serio de lo que se pensó en los primeros días, cuando creímos que este tipo de problema podía limitarse a 20 o 30 kilómetros (…) Es lógico suponer que algún producto contaminado salga de la zona de contaminación”, declaró.
Sin embargo, indicó que no había pruebas de que alimentos contaminados desde la prefectura Fukushima estén llegando a otros países.
El desastre nuclear en Fukushima es el peor desde el ocurrido en Chernobil, pero hay signos que indican que es mucho menos grave que la catástrofe de Ucrania.
“Las pocas mediciones de radiación reportadas en alimentos hasta ahora son mucho más bajas que las que rodearon Chernobil en 1986, pero el cuadro completo todavía está emergiendo”, observó Malcolm Crick, secretario del Comité de Ciencia sobre los Efectos de las Radiaciones Atómicas de la ONU.
Agua de llave
El Ministerio de Sanidad de Japón ha pedido a los residentes cercanos a la central que dejen de beber agua de la llave tras detectarse altos niveles de yodo radiactivo.
El operador de la planta nuclear, Tokyo Electric Power Co (TEPCO), dijo que se encontraron pequeños rastros de radiación en las aguas del Pacífico cercanas al lugar, pero afirmó que no representan un riesgo inmediato.
“Se tendría que beber esta agua por un año entero para acumular un millisievert”, sostuvo un funcionario de Tepco en referencia a la unidad de medida de la radiación.
Casos de vegetales y leche contaminados están aumentado el temor en la región, pese a que las autoridades niponas han asegurado que los niveles no son peligrosos. El gobierno ha prohibido la venta de espinacas desde las cuatro prefecturas cercanas a la planta y también la venta de leche cruda desde la prefectura de Fukushima.
No había más informes de alimentos contaminados en Tokio, una ciudad de alrededor de 13 millones de habitantes.
Autoridades municipales dijeron, no obstante, que niveles de yodo más altos de lo normal se encontraron en una forma comestible de crisantemo.
“De los informes que he oído hasta ahora, parece que los niveles de yodo radiactivo y cesio en la leche y algunos alimentos son significativamente más altos que los límites del gobierno”, dijo Jim Smith, un especialista en ciencias medioambientales y terrestres en la universidad británica de Portsmouth.
“Esto no significa que el consumo de estos productos suponga una amenaza inmediata, dado que los límites se establecen para que los alimentos puedan ser consumidos con seguridad durante un largo período de tiempo”, explicó.
No obstante, agregó que “para los productos en los que se han detectado niveles por encima de lo normal, se tendrá que emitir prohibiciones para su venta y consumo en las zonas afectadas”.
Japón es un importador neto de alimentos, pero tiene exportaciones sustanciales -principalmente de frutas, verduras, productos lácteos y mariscos- hacia sus grandes mercados en Hong Kong, China y Estados Unidos.
China vigilará la comida importada de Japón, señaló la agencia de noticias Xinhua, citando al organismo de control de la calidad del país.
Corea del Sur dijo que ampliaría las inspecciones de radiactividad a la comida agrícola japonesa procesada y deshidratada, además de los productos frescos.
En Taipéi, uno de los mejores restaurantes japoneses de la ciudad está ofreciendo a los comensales el uso de un medidor de radiación en caso de que estén nerviosos por la comida.
